L'installation des hommes [[Préhistoire|préhistoriques]] dans le département remonte environ à {{nombre|150000|ans}} (grottes [[moustérien]]nes de [[Soyons]]). De nombreuses traces subsistent encore, notamment dans le sud du département ([[grotte Chauvet]], [[dolmen]]s et [[menhir]]s). Durant l'[[Antiquité]], le sud du département est occupé par le [[Gaulois (peuples)|peuple gaulois]] des [[Helviens]] (le site de [[Oppidum de Jastres-Nord|Jastres]] en est un vestigehttp://www.ctl-ardeche.com/modules/publisher/item.php?itemid=128{{,}}{{Article |auteur1=Reynier, Ph. |titre=Les Dolmens de l'Ardèche |périodique=[[Bulletin de la Société préhistorique française]] |éditeur=Persée - Portail des revues scientifiques en SHS |volume=9 |numéro=2 |date=1912 |pages=147–149 |lire en ligne=http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bspf_0249-7638_1912_num_9_2_6397 |consulté le=07-06-2020 |doi=10.3406/bspf.1912.6397}}., à [[Lussas]]), une grande partie des [[Boutières]] (entre [[Eyrieux]] et [[Doux (rivière)|Doux]]) serait du ressort des [[Segovellaunes]], la partie septentrionale, au-delà du Doux, aux [[Allobroges]]. Rome fonde certainement la cité d'[[Alba-la-Romaine]]. Les [[Helviens]] commercent alors avec les [[Grecs]] et les marchands d'[[Empire byzantin|Orient]]. Alba est désertée pendant les invasions et l'évêque local s'installe au bord du Rhône près de son ''vivarium'', site qui prend le nom de Viviers. Le [[traité de Verdun]] (843), qui partage l'[[empire carolingien]], place le comté de [[Vivarais]] en Francia Media (domaine de [[Lothaire Ier|Lothaire {{Ier}}]] à ne pas confondre avec la [[Lotharingie]], future [[Lorraine]], territoire de [[Lothaire II de Lotharingie|Lothaire II]] fils du précédent). Dans les soubresauts du [[Moyen Âge]], le comte-évêque reste sous la suzeraineté du [[royaume de Provence]] puis du [[Saint-Empire romain germanique|Saint-Empire]] en [[1039]], avant de passer, à l'issue de la [[Croisade des Albigeois|Croisade albigeoise]] contre le [[Liste des comtes de Toulouse|comte de Toulouse]], à la couronne capétienne en 1305. Une grande majorité du Vivarais devient [[Réforme protestante|protestante]] au {{s-|XVI}}. S'ensuit un siècle et demi de [[Guerres de religion (France)|guerres de religion]] provoquant répressions et massacres. Le siège de [[Privas]] par [[Armand Jean du Plessis de Richelieu|Richelieu]] et [[Louis XIII]] a lieu en [[1629]], et [[Louis XIV]] après la [[révocation de l'Édit de Nantes]], lance la répression des [[camisard]]s au début du {{XVIIIe siècle}} (massacre du serre du Pal, du serre de Muans à [[Boffres]]). Sous Louis XIV, en 1670, une jacquerie paysanne importante : la [[révolte de Roure]] ensanglante le Sud de la région, plus de {{nombre|600|morts}}, 40 exécutions, 100 condamnations aux galères.